La région d'Arkadi doit son nom à l'un des plus beaux et des plus célèbres monastères de Crète. La région présente un intérêt historique, une nature magnifique et des divertissements passionnants.
Le monastère d'Arkadi se situe en plateau, sur les pentes inférieures du mont Psiloreitis - également appelé Mt. Ida. Il se trouve près des villages de Margarites et Kapsaliana, à environ 25 km au sud-ouest de Réthymnon.
Arkadi est à une heure et quinze minutes de route de l'aéroport international d'Héraklion, et à un peu moins d'une heure et demie de l'aéroport international de La Canée. Il y a un point de collecte du Rental Center Crete directement à chacun de aéroport de Héraklion, de manière à ce que vous puissiez prendre la route en un rien de temps. Si vous arrivez par bateau à Héraklion ou à La Canée, une voiture peut vous être apportée. Il existe également des ferries qui arrivent à Réthymnon, distante d'environ une demi-heure.
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Ce glorieux monastère est non seulement un centre spirituel mais aussi un site historique de grande importance.
On estime que le Moni (monastère) Arkadi lui-même date du 5e siècle, mais les origines du nom sont encore incertaines, puisqu'il a été fondé sous le règne de l'empereur romain Arcadius, qui a gouverné de 385 à 408. Il pourrait aussi, comme d'autres monastères de Crète, porter le nom d'un moine nommé Arkadios qui l'a fondé.
Les découvertes faites dans toute la région indiquent qu'elle était prospère à l'époque byzantine. Un autre monastère - Moni Arseniou - se trouve à proximité.
La région d'Arkadi doit son nom à l'un des plus beaux et des plus célèbres monastères de Crète. La région présente un intérêt historique, une nature magnifique et des divertissements passionnants. En 1648, les Ottomans ont conquis une grande partie de la Crète, mais le monastère d'Arkadi a continué à prospérer sous le nom de Canli Monastir (le monastère où la cloche sonne). Le monastère tirait sa subsistance de l'agriculture - les voyageurs de l'époque s'émerveillaient de sa richesse en huile et en vin.
Après plus de 200 ans de domination ottomane, et après la guerre d'indépendance grecque durant laquelle Athènes et une grande partie de la Grèce ont été libérées, les choses ont pris un tournant tragique. L'Holocauste du monastère d'Arkadi a attiré l'attention du monde entier sur la lutte des Crétois pour la liberté.
Après la montée des tensions en novembre 1866, un peu moins de 1 000 personnes - dont plus des deux tiers étaient des femmes et des enfants - ont été accueillies dans le monastère. Parmi elles, un peu plus de 250 étaient armées. Après deux jours de siège, les munitions des Crétois s'étaient épuisées et de nombreux combattants avaient été perdus. Les femmes et les enfants et tous les autres survivants se sont enfermés dans la salle contenant la poudre à canon, et lorsque les Ottomans sont arrivés, ils ont mis le feu à la poudre, se sacrifiant et tuant de nombreux Ottomans.
Les crânes des victimes de l'holocauste d'Arkadi se trouvent dans un ossuaire à l'extérieur du monastère.
Outre le Monastère d'Arkadi, il y a beaucoup de choses à faire dans la région. Le village des Marguerites montagneux traditionnel voisin est célèbre pour ses poteries. L'argile de la ville est réputée pour sa résistance depuis l'Antiquité. En plus de la belle vaisselle et des plats de service peints à la main, vous pouvez trouver des modèles de poterie historiques anciens et très inventifs.
Près du village de Skepasti et à proximité de la mer, le vignoble de Klados est un petit vignoble familial où vous pourrez apprécier le paysage et découvrir les cépages crétois, comme Liatiko, Kotsifali (rouge), Vidiano, Vilana, Plito et Thrapsathiri (blanc). Le vignoble est situé à environ une demi-heure de route de Arkadi.
La côte nord de la Crète, près de Rethymnon, est parsemée de nombreuses plages fabuleuses pour tous les goûts, dont beaucoup sont entièrement organisées. Les plages de la côte sud sont réputées pour leur beauté et leur caractère accidenté, et situées à peu de distance. La plage de Geropotamos est à un peu plus de 20 minutes d'Arkadi. C'est une plage sauvage et isolée, sans installations, donc souvent peu fréquentée. La charmante ville de Bali compte plusieurs plages organisées, dont la plus belle est celle de Limani - qui signifie port, à proximité d'un port pittoresque où l'on peut trouver un bon repas de taverne. Bali est à 40 minutes en voiture d'Arkadi. La magnifique crique de sable de la plage d’Agia Galini se trouve dans la mer de Libye sur la côte sud de la Crète. Elle est entourée de falaises spectaculaires et est à une heure de route d'Arkadi.
Une autre plage de la côte sud est celle de Preveli - elle peut être visitée en voiture. Elle comporte une descente importante en escaliers sur une falaise, avec une vue magnifique.
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Les gorges d'Arkadi débutent juste au nord du Monastère d'Arkadi et continuent vers le nord sur un peu moins de 5 km, pour aboutir au village de Pikris. On y trouve des ruines des époques vénitienne et ottomane, entourées de magnifiques exemples de la flore crétoise. Cette randonnée est classée comme étant facile. Une randonnée plus difficile est possible à un peu moins d'une heure au sud. Les spectaculaires Gorges de Kourtaliotiko, dont le nom fait référence à la "kourtala" - un bruit de claquement émis par le vent lorsqu'il traverse un passage étroit. Les gorges débutent dans le village de Koxare et aboutissent à l'une des plages les plus célèbres de Crète, Preveli, où les rives sont bordées de palmiers.
Arkadi est une imposante forteresse d'un monastère, aux dimensions considérables. Les murs extérieurs de protection mesurent de 67 à 78 mètres de long, pour une superficie de 5200 mètres carrés. L'église de la fin du XVIe siècle est l'une des plus belles de Crète, un bel exemple de l'architecture de la Renaissance crétoise, avec des éléments de style baroque.
Le monastère de Preveli de la fin du XVIe siècle est une merveilleuse attraction, surtout si vous vous rendez à la magnifique plage de Preveli. Le monastère, magnifiquement et spectaculairement situé au-dessus de la mer de Libye, est également un monument historique important, connu pour son rôle actif dans la résistance crétoise pendant la Seconde Guerre mondiale. Le monastère de Preveli est situé à un peu plus d'une heure de route d'Arkadi.
Eleftherna était une importante cité-état de la Grèce antique, colonisée par les Doriens au 9ème siècle avant J.-C. et habitée jusqu'à un tremblement de terre dévastateur en 365. Des ruines de l'époque qui a suivi la conquête de la Crète par les Romains (vers 68 avant J.-C.) attestent de sa richesse. Même après le tremblement de terre, une splendide église y a été édifiée au 7e siècle. C'est un site archéologique intéressant avec des ruines de nombreuses époques d'Eleftherna. Eleftherna se trouve à 20 minutes d'Arkadi.
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