Matala est l'une des plages les plus célèbres de Crète, tant pour sa beauté que pour son histoire - outre son passé lointain, cette plage était également réputée à des époques beaucoup plus récentes, notamment dans les années 1970. C'est une destination incontournable en Crète.
Matala se trouve sur la magnifique côte sud de la Crète, au bord de la mer de Libye, constituant un port immaculé sur la baie of Messara. On parle de l’unité régionale d’Héraklion, située à peu près au milieu de l'île, dans l'une des sections les plus larges.
Il est très facile de se rendre à Matala. Si vous arrivez à l'aéroport international de Nikos Kazantzakis à Héraklion, vous pourrez récupérer votre voiture au Rental Center Crete directement à l’aéroport d’Héraklion. De cette manière, vous allez prendre la route en un rien de temps. Depuis l'aéroport, la route principale qui longe la côte nord est reliée à l'une des principales routes qui traversent l'île en direction de la côte de la mer de Libye au sud. La route vous mène directement à Matala et le trajet de 66 km dure environ une heure.
Si vous arrivez en Crète à bord d'un ferry, vous pourrez récupérer votre voiture au port d’Héraklion afin que vous puissiez prendre la route dès votre arrivée. Si vous préférez prendre les transports publics, de nombreux bus font des départs plusieurs fois par jour depuis la gare KTEL d'Héraklion.
Matala a une longue histoire ! Cette célèbre plage est réputée pour la présence de grottes dans le mur de la falaise qui la borde. Dans l'histoire récente, ces grottes ont attiré les adeptes de la contre-culture internationale à la fin des années 60 et au début des années 70 - les hippies (enfants des fleurs) sont venus profiter de l'environnement naturel et vivre en liberté, en s'installant dans les grottes.
Toutefois, ils n’étaient pas les premiers à exploiter ces grottes ou cette plage splendide. En fait, la mythologie raconte que Zeus - sous la forme d'un taureau - a amené la princesse Europa sur la plage de Matala sur son dos. À l'époque des minoens - la civilisation de l'âge du bronze en Crète - Matala servait de port au palais de Phaistos. Plus tard, à l'époque romaine, ce port est devenu celui de Gortyn. Les historiens estiment que les grottes étaient utilisées en tant que tombes à l'époque romaine ou chrétienne. Cette zone était certainement habitée, comme l'attestent également les ruines sous la mer. Vous pouvez les voir si vous faites de la plongée avec tuba dans la baie de Messara.
Au 20ème siècle et avant, ce n'était qu'un village de pêcheurs tranquille, un parmi tant d'autres, avant que les hippies ne le découvrent et le propulsent vers une renommée internationale. On le retrouve même dans une chanson de Joni Mitchell. D'autres noms célèbres de cette époque ayant passé un certain temps à profiter du soleil et du mode de vie de Matala sont Joan Baez, Janis Joplin, et Bob Dylan.
Au cours des dernières années, Matala a connu un développement plus important et vous y trouverez donc de nombreux logements et installations. Néanmoins, elle reste aussi intacte : la plage fait également partie du réseau Natura 2000 - un habitat naturel protégé.
Il y a beaucoup à faire à Matala elle-même. C'est l'une des plages les plus célèbres de Crète. Elle est assez grande - 250 mètres de long et près de 50 mètres de large. Vous pouvez essayer des sports nautiques passionnants, faire de la plongée avec tuba (et découvrir les ruines sous-marines) et vous pouvez explorer les grottes dans les falaises.
Matala est une plage extraordinaire. Outre l'obtention du drapeau bleu - une désignation qui reflète non seulement la superbe qualité de ses eaux, mais aussi les pratiques durables d'entretien, la propreté et la sécurité - elle est également la référence en matière de prix décernés aux plages. Il s'agit d'une plage offrant une gamme complète de services, avec des douches et des toilettes, un maître-nageur et des services de premiers secours. Vous y trouverez également des bars de plage où vous pourrez faire des rencontres et vous rafraîchir.
Au sud de Matala se trouve la plage de «Kokkinos Ammos» - qui signifie « Sable Rouge » et c’est vraiment le cas - remarquable par son bleu de mer. Tout comme Matala, c'était un endroit populaire auprès des enfants des fleurs. Contrairement à Matala, elle a davantage conservé son atmosphère de liberté. C'est l'une des plages de Crète les plus favorables au nudisme.
La plage de Kommos est située à 2 km au nord de Matala. C'est une plage protégée par des lois de préservation historique ; elle est donc un peu plus sauvage. Les ruines du port de Kommos se trouvent sur la plage. Cette plage ainsi que celle de Kokkinos Ammos font également partie du réseau Natura 2000 au même titre que Matala. Dans le cas de la plage de Kommos, il s'agit d'une zone de nidification pour la célèbre tortue de mer Caretta Caretta, l'espèce protégée bien-aimée de Crète. On y trouve également une espèce de lys blanc qui pousse dans le sable. Une cantine, des chaises longues, des douches et un maître-nageur sont à votre disposition. Mais si vous en avez assez de la civilisation et des vêtements, vous pouvez rejoindre les naturistes qui, dit-on, préfèrent la partie nord de la plage, appelée «Potamos» ou «Potamoserma».
La Plage de Stena - à 20 km de Matala, dont le trajet peut prendre 40 minutes sur une route sinueuse - est sans doute la plage la plus méridionale de la Crète continentale (nous utilisons le terme «continentale» car la Crète possède aussi ses propres petites îles). Cette baie isolée et fermée, avec une mer aux couleurs éclatantes et une petite île rocheuse au milieu, fait rêver les visiteurs les plus chevronnés. C'est une plage sauvage; pensez à apporter avec vous ce dont vous aurez besoin sans oublier bien sûr un masque et un tuba - c'est un endroit merveilleux à explorer.
Matala est une région idéale pour entrer en contact avec la nature. Archelon - la Société Grecque de Protection des Tortues Marines - dispose d'un centre où vous pouvez en apprendre davantage sur ses activités.
Profitez d'une journée en croisière pour explorer une autre plage - les bateaux partent de Matala à destination d'une autre belle plage de la côte sud - la célèbre plage de Preveli. Il y a de nombreuses années, cette plage n'était accessible qu'à pied, mais elle se trouve dans une crique à l'embouchure d'une rivière dont les rives sont bordées d'une forêt de palmiers. Elle est tout à fait splendide. Un escalier imposant mène à la falaise pour une vue imprenable. Une fois en haut, visitez le magnifique monastère de la fin du XVIe siècle. Les moines ont participé activement à toutes les luttes crétoises, y compris au mouvement de résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, pendant l'occupation allemande - un récit inspirant.
Le Matala Beach Festival est un événement annuel qui a lieu à Matala. Le festival présente des spectacles de musique en direct par une variété d'artistes, ainsi que des événements culturels et de danse. Le festival a généralement lieu en été, et attire des visiteurs locaux et internationaux.
C'est officiel - le Matala Beach Festival est de retour!
Après une interruption de trois ans due à la pandémie, la 10e édition du festival sera une célébration de la culture, du plaisir et de la joie dans l'un des sites patrimoniaux les plus réputés au monde - les célèbres Matala Caves & Beach. Le thème du festival 2023 est une célébration d'anniversaire et il promet d'être une expérience inoubliable avec un large éventail d'activités engageantes et passionnantes. Le festival aura lieu les 23, 24 et 25 juin 2023. En outre, la célèbre peinture de rue de Matala aura lieu une semaine plus tôt cette année, le 18 juin, pour redonner de la couleur et de la joie à Matala. Comme cette année marque le 10e anniversaire du festival, cela témoigne du statut du sud de la Crète en tant que cœur des festivals.
Tout le monde devrait être présent pour Matala Beach Festival 2023!
Cette partie de la Crète est très riche en histoire et en mythologie. On y trouve un cap au sud de Matala, supposé être le Cap Nyssos de l'Odyssée, où le navire de Ménélas a fait naufrage. Et nous avons déjà parlé de la rencontre de Zeus et de Europa.
Il y a beaucoup à voir dans les environs de Matala si vous êtes passionné d'histoire. Phaistos est l'un des quatre Palais minoens découverts en Crète (les autres sont Kato Zakros - à la limite orientale de l'île, Malia - à l'est d'Héraklion, Kydonia - enfouie sous la moderne ville La Canée, et bien sûr le coup de coeur - Cnossos, restauré de façon si drastique parSir Arthur Evans au début du 20ème siècle.) Dominant la plaine fertile de Messara, sur la pente de la colline de Kastri, les ruines de Phaistos constitueraient les ruines du plus ancien des palais de Crète. Le célèbre disque de Phaistos, une gravure de « hiéroglyphes minoens » - Linéaire minoen A. a été trouvé à cet endroit, un des trésors du musée archéologique d'Héraklion.
Vous pouvez également visiter l’ancienne Gortys (à ne pas confondre avec l'ancienne ville du même nom dans le Péloponnèse), un site archéologique fantastique avec 3 000 ans d'histoire. C'était l'une des grandes villes de la période minoenne. Au IIIe siècle avant J.-C., elle dépassait Phaistos en taille. Pendant l'ère romaine, la capitale de la Crète était Gortys. La ville a prospéré jusqu'à ce qu'elle soit finalement détruite par les arabes, en 828 après J.-C. Elle possède des monuments de différentes époques, notamment du christianisme byzantin. Vous y verrez la célèbre gravure « Loi de Gortyn », l'Odéon romain, les bains romains, et le luxueux « Praetorium » - le siège de la province de Crète et de Cyrénaïque (Libye).
Le Monastère de Vrontisi est un joyau de la «Renaissance crétoise» - un monastère crétois du 14ème siècle (période vénitienne) qui était riche en art. En effet, le grand peintre El Greco (saviez-vous qu'il était crétois ?) aurait, selon la tradition, étudié ici pendant un certain temps. Le monastère de l'époque vénitienne est fermé, comme beaucoup de monastères célèbres de la même période.
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Ce beau paysage est accidenté et pittoresque. Par ailleurs, on y trouve également des vins intéressants. Visitez le vignoble de Kourkoulou ; un magnifique parcours d'une heure et 20 minutes à travers Spili - assurez-vous de vous arrêter pour voir la Fontaine des Lions. Ce nouveau vignoble familial est spécialisé dans la plantation d'anciens cépages crétois indigènes - un terroir aux racines sérieuses.
La côte sud de la Crète est célèbre pour ses superbes plages, ses attractions culturelles et surtout son caractère intact. C'est une belle région de Crète à explorer avec une voiture de location.
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