Cette plage de sable, lagune et îlots, mondialement connus et idylliques, constituent une destination très prisée en Crète.
Cette magnifique lagune et plage est située à l'angle nord-ouest de la Crète, à la tête de la péninsule la plus occidentale nommée Gramvousa. Les îlots Agria («Sauvage») Gramvousa et Imeri («Calme») Gramvousa se trouvent juste au large de la côte de la péninsule. C'est un endroit sauvage et isolé.
Cet endroit merveilleusement isolé n'est pas sûr en voiture. La route de terre est en effet très difficile et aucune société de location de voitures sur l'île ne peut envoyer ses voitures à Balos. Mais cela n'a aucune importance, car le moyen le plus amusant de se rendre à Balos est certainement par bateau. Les croisières en bateau partent tous les jours tôt le matin du charmant port de Kissamos.
Kissamos se trouve à une courte distance de l'Aéroport International Loannis Daskalogiannis de La Canée. Vous trouverez un centre de location directement à l'aéroport, ce qui vous permettra de prendre la route immédiatement après l'atterrissage. Si vous arrivez en ferry à la baie de Souda, une voiture peut être prévue pour vous accueillir. Kissamos est à 50 minutes de l'aéroport en voiture, et à 40 minutes de Souda. Vous pouvez laisser votre voiture à Kissamos, où elle vous y attendra pour explorer cette fantastique région de Crète au volant de votre voiture.
Si vous souhaitez utiliser le service de bus KTEL, plusieurs départs ont lieu chaque jour depuis la gare KTEL de la ville de La Canée. Pour plus d'informations, veuillez cliquer ici.
Cette partie sauvage de la Crète semble être entièrement vierge et intacte. La péninsule était appelée Korykus ou Kimaros dans le monde antique. Il y avait autrefois une petite ville appelée Corycus, mentionnée par Ptolémée, et dont les vestiges étaient encore visibles pour un voyageur de Florence au 15e siècle. Au bout du cap, on trouve encore les restes d'une petite ville romaine, Agnio.
Les ruines les plus intéressantes se trouvent sur l'îlot Imeri Gramvousa. C'est là que les Vénitiens ont construit un fort à la fin du XVe siècle, afin de défendre l'île contre les invasions des Ottomans. Même après la cession de la Crète aux Ottomans par le traité de 1669, cette forteresse – ainsi que les forteresses de Spinalonga et de Souda – protégeaient les routes commerciales vénitiennes. La forteresse a ensuite été prise en 1825 par des Crétois déguisés en Turcs pendant la guerre d'indépendance, qui l'ont conquise, sans réussir à s'étendre à la région occidentale de la Crète. Isolés, ils se sont tournés vers la piraterie. L'île organisée des pirates et de leurs familles comportait une école et une église Panagia i Kleftrina – dédiée aux épouses des Klephts – en l'occurrence, les pirates. En 1828, les navires pirates ont été détruits et l'île a été placée sous le contrôle des Britanniques.
Il va de soi que vous voudrez commencer par Balos elle-même. Ce n'est pas seulement l'une des plus belles plages du monde, c'est aussi un espace naturel précieux, avec une flore et une faune rares protégées dans le cadre du réseau Natura 200. Parmi les merveilleuses créatures qui y vivent, on trouve le faucon d'Éléonore et les cormorans, qui nichent dans les grottes. C'est également un habitat pour la tortue caouanne, mieux connue sous le nom de Caretta-Caretta, ainsi que pour le phoque moine de Méditerranée. La végétation est également splendide, avec une rare variété de marguerites endémiques de la Grèce et de la Crète.
De nombreuses excursions en bateau vers Balos prévoient un arrêt à imeri Gramvousa pour la baignade et l'exploration des ruines de la forteresse vénitienne.
Kissamos est une jolie ville portuaire moderne, fréquentée par les touristes, sans pour autant être saturée. Cette partie de l'île attire beaucoup les amateurs d'écotourisme et de tourisme de nature. Vous y découvrirez une excellente cuisine locale dans de simples tavernes et, d'une manière générale, vous aurez le sentiment de participer à la vie quotidienne des Crétois.
Outre la fabuleuse plage de Balos, d'autres plages très célèbres parsèment cette région. Falassarna, située à la base ouest du Cap Gramvousa, est à 17 kilomètres de Kissamos. Il ne s'agit pas d'une plage unique, mais plutôt de cinq plages adjacentes, dont les plus populaires sont celles du centre, mais vous pourrez vous rendre aux endroits les plus éloignés uniquement à pieds. Aussi célèbre soit-elle, Falassarna ne manque pas de plages. La plage centrale est entièrement aménagée, mais les plages les plus éloignées sont plus sauvages - apportez ce dont vous avez besoin avec vous. Tout comme Balos, c'est une zone de beauté naturelle protégée.
Elafonissi – également protégée dans le cadre du réseau Natura 2000 – est à la fois une lagune, une île et une plage. Elle est célèbre pour son sable rose et la couleur de l'eau de sa lagune, un véritable bijou. L'île aux hautes dunes de sable blanc et soyeux est couverte de belles fleurs sauvages et d'espèces végétales rares. Bien qu'extrêmement populaire ces dernières années, cette réserve est suffisamment grande pour que vous puissiez y trouver la solitude si vous êtes prêt à faire une randonnée à travers les magnifiques dunes. Cette plage offre de quoi satisfaire tout le monde. Les eaux protégées et peu profondes de la lagune sont merveilleuses pour les familles, tandis que cette partie de la côte est connue pour ses vents - les véliplanchistes en raffolent. Elafonissi est à une heure de route de Kissamos.
Avec de si belles plages, on pourrait facilement oublier de se rendre à l'intérieur des terres de cette région. Ce serait une mauvaise idée: La Crète occidentale est célèbre pour ses gorges fantastiques.
L'une des gorges les plus célèbres au monde (oui, à la fois des plages et des gorges mondialement connues !) est celle de la Samarie. Ce parcours de 16 kilomètres est une véritable aventure ; une descente de Xyloskala à 1230 mètres jusqu'àAgia Roumeli sur les bords de la mer de Libye. Cette glorieuse randonnée vous emmène à travers un terrain varié, avec un canyon dramatique et étroit vers la fin de la randonnée. C'est une aventure qui dure toute la journée – car la ville Agia Roumeli n'est accessible que par bateau.
Pour une randonnée plus légère, mais aussi très belle, vous pouvez profiter de la gorge d'Imbros. Cette gorge spectaculaire est étroite et escarpée, mais n'est pas très difficile. L'ensemble des gorges couvre une distance de 8 kilomètres avec une descente de 600 mètres. C'est aussi un pèlerinage pour certains – les descendants des soldats Alliés de la Seconde Guerre Mondiale, notamment de Nouvelle-Zélande et d'Australie – viennent ici pour se souvenir de leurs ancêtres ; ils ont traversé ces gorges pour quitter l'île en direction de l'Egypte.
La plage de Falassarna est également un site archéologique. À l'extrémité nord des plages se trouvent les ruines de l'ancienne ville gréco-romaine de Falassarna – la ville fortifiée de Koutri. Le site est ouvert pendant des heures limitées (cliquez ici pour plus d'informations).
Pendant votre séjour à Elafonissi, vous pouvez visiter le Monastère de Chrysoskalitissa, situé à seulement 5 km de distance. Le monastère, qui a été construit à 35 mètres de hauteur sur des rochers au panorama époustouflant, a été édifié au 17ème siècle. Son nom signifie «Pas d’or» («Chryso» signifie «Or» et «Skalitissa» dérive du mot pour «Pas»). Étant donné sa hauteur, il faut gravir de nombreuses marches - la légende dit que l'une d'entre elles est en or, mais seuls les plus fervents pourront la découvrir.
Cette région sauvage de l'ouest de la Crète est non seulement réputée pour ses destinations et ses activités f spectaculaires, mais aussi pour ses magnifiques balades en voiture – c'est une merveilleuse région à explorer en voiture.
