La côte sud de la Grèce compte parmi les paysages les plus spectaculaires du monde, avec ses canyons et ses gorges. Ces étonnantes curiosités naturelles confèrent à cette région un charme particulier et offrent d'excellentes possibilités d'aventure si vous cherchez à vous éloigner de la chaleur des plages pour un certain temps. Parmi les merveilles naturelles les plus intéressantes du sud de la Crète, les magnifiques gorges de Kourtaliotiko sont une destination sauvage et fascinante, où vous pourrez admirer les formations géologiques uniques, les splendides chutes d'eau et la nature vierge de la Crète. Débutant au sud du village de Koxare, elles mènent vers le sud à travers une plaine, et se poursuivent avec les petites gorges de Preveli, pour finalement déboucher sur la magnifique plage de Preveli.
Les magnifiques gorges de Kourtaliotiko sont situées dans la partie centrale de la côte sud de la Crète, à environ 100 km de la capitale Héraklion, à 80 km de La Canée et à environ 25 km au sud de Réthymno. Au départ de la capitale, vous pouvez louer une voiture et vous rendre aux gorges de Kourtaliotiko, ce qui constitue une incroyable excursion d'une journée en pleine nature. Ce canyon spectaculaire commence au sud du village de Koxare et se prolonge dans une petite déviation, à l'ouest du village d'Asomatos, aussi connu sous le nom de Gorges d'Asomatos. Il est situé entre les montagnes de Kouroupa et Xiron, la rivière y étant longée par une route tout au long du canyon, ce qui le rend extrêmement facile à explorer.
Si vous arrivez en Crète à l'aéroport, vous pouvez vous rendre aux gorges de Kourtaliotiko avec une voiture de location depuis Héraklion. Le trajet dure généralement une heure et demie, en suivant la route côtière nord jusqu'à Réthymno, puis en roulant vers le sud sur environ 25 km. En partant du village de Koxare, vous pouvez traverser le canyon en voiture ou choisir de l'explorer à pied afin de mieux apprécier la nature sauvage.
La meilleure façon de visiter cette destination surprenante est certainement de louer une voiture, car vous pouvez conduire directement et visiter d'autres sites uniques dans la région. Il existe des possibilités d'hébergement dans les villages situés à proximité du canyon.
Il est plus difficile de gagner les gorges de Kourtaliotiko en bus. Vous devrez changer de bus à Réthymno; le trajet pour accéder à Koxare peut prendre quelques heures. Alors qu'il existe de nombreuses liaisons entre Héraklion à Réthymno, il est plus difficile de trouver un bus vers Agia Galini qui se trouve près de Koxare. Compte tenu du changement de bus et du temps dont vous avez besoin pour atteindre votre destination, il est plus confortable et plus rapide de réserver une voiture de location à l'aéroport d'Héraklion.
Les gorges de Kourtaliotiko constituent l'une des attractions naturelles les plus intéressantes de cette région de Crète. Bien qu'elles ne fassent que 3 km de long et qu'une route les traverse, elles conservent un aspect particulièrement sauvage et dramatique.
Les falaises dramatiques peuvent atteindre 600 mètres et sont percées de nombreuses grottes, tout en abritant des chutes d'eau et d'autres formations géologiques intéressantes. Vous pouvez accéder aux gorges depuis le village de Koxare, en passant d'abord par quelques petites églises. Une fois entré dans les gorges, vous pourriez entendre un son particulier, comme un claquement de mains.
Celui-ci est en effet généré par le vent qui passe par les hautes grottes et donne son nom à la rivière et aux gorges. Plus loin, en passant par des rapides spectaculaires et de petites chutes d'eau qui forment de magnifiques piscines claires, on peut atteindre la petite église de St. Nicholas, où l'on peut admirer une chute splendide et imposante (Kourtaliotis).
On peut également y accéder depuis la route en descendant plusieurs escaliers. Certaines sections des gorges sont très étroites et vous devrez passer à travers l'eau. Toute la région des gorges est enchanteresse, avec de nombreuses choses à découvrir, notamment une végétation intéressante, des vautours et d'autres oiseaux. Après la sortie des gorges, on trouve la rivière appelée Megalos et vous pouvez toujours suivre son cours pour atteindre la mer. Après avoir traversé les étonnantes gorges de Preveli, vous parviendrez à la plage idyllique de Preveli. La randonnée entière à travers le canyon ne devrait pas prendre plus de deux heures, même si vous pouvez aussi continuer à avancer vers la plage.
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En vous déplaçant davantage vers le sud le long de la même rivière, vous traverserez d'abord les gorges tout aussi enchanteresses de Preveli. Si la randonnée à travers le canyon représente plutôt un challenge, il existe une route qui vous emmène jusqu'à la superbe plage de Preveli; cette route est considérée comme l'une des plus belles de toute la Crète. Elle est vraiment unique, avec une rivière qui se jette directement dans la mer et de superbes étendues de sable soutenues par des palmiers. La petite crique est entourée de hautes falaises et de formations rocheuses surprenantes, tandis que l'eau est cristalline, bien que plus froide qu'ailleurs.
Cela dit, cette destination presque tropicale vaut la peine d'être visitée. À une courte distance du parking de la plage, vous pouvez également visiter le splendide Monastère de Preveli, avec deux emplacements qui ont été développés à des moments différents de l'histoire, mais tout aussi inspirants et intéressants. Les panoramas sur la mer et la côte depuis les hautes falaises sont inoubliables, surtout depuis la route vers le monastère.
Avant de gagner la plage, il y a aussi un vieux pont de pierre connu simplement sous le nom de pont de Preveli et construit au 18e siècle par des moines locaux. Une autre curiosité fascinante à proximité du monastère est l'ancienne église de Saint George à Xylomacheri, datant du 13e siècle et présentant deux couches de superbes fresques anciennes. Une autre gorge plus petite et intéressante s'étend presque parallèlement le long de Kourtaliotiko et est connue sous le nom de Gorges de Fratiano, avec un itinéraire difficile qui prend plusieurs heures à compléter.
Non loin de Preveli, il y a un canyon plus petit avec des caractéristiques intéressantes appelé les gorges des hirondelles. En dehors de l'incroyable plage de Preveli, il y a plein d'autres destinations balnéaires formidables aux alentours que vous pouvez visiter à partir des gorges de Kourtaliotiko, notamment des endroits comme la plage de Pahia Ammos, la plage de Katsouni, la plage de Ligres, la plage de Triopetra, la plage d'Ammoudi, la plage de Damnoni, la plage de Pirgos, la plage d'Agia Fotini et bien d'autres.
La région qui entoure les gorges sauvages de Kourtaliotiko est assez isolée et il y a peu de possibilités d'hébergement dans les villages proches du canyon. Une bien meilleure option serait de chercher un hébergement dans l'une des grandes stations balnéaires, où les possibilités sont nombreuses. Parmi les destinations les plus populaires, on trouve Agia Galini, Kokkinos Pirgos, Kalamaki ou Plakias. Pendant la saison estivale, les choix d'hébergement peuvent se faire rares et bondés, il faut donc effectuer des recherches et réserver bien à l'avance.
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Situées dans le village de Lefkogia, sur la route de Kourtaliotiko vers Plakias, ces superbes villas sont entourées de jardins luxuriants et disposent d'excellentes chambres avec toutes les commodités nécessaires, ainsi que d'une piscine et de terrasses.
site web
☏ +30 697 255 1966
Située dans le petit village de Pale, juste au nord de Koxare et des gorges, cette superbe villa bénéficie d'excellentes notations et offre 3 chambres équipées de téléviseurs et de salles de bains privées, ainsi qu'une cuisine et une charmante piscine.
site web
☏ +30 698 182 3148
Située à quelques kilomètres de l'entrée des gorges de Kourtaliotiko dans le petit village de Frati, cette superbe villa offre de magnifiques chambres spacieuses et aérées, un salon, une cuisine entièrement équipée, une terrasse et un grand jardin doté d'une petite piscine.
site web
☏ +30 694 254 8377
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L'une des tavernes les mieux notées de la région, elle est située au sud des gorges de Kourtaliotiko et au nord de la plage de Preveli, à côté du vieux pont de pierre enjambant la rivière. Elle propose une cuisine locale authentique, ainsi que d'étonnantes recettes méditerranéennes, notamment d'excellents plats d'agneau et de fruits de mer.
☏ +30 694 498 6740
Située tout juste au sud du village d'Asomatos et de la sortie des gorges, cette charmante petite taverne est entourée d'un agréable jardin luxuriant et propose une délicieuse cuisine traditionnelle dans une atmosphère sympathique.
☏ +30 697 892 8784
Situé à quelques kilomètres à l'ouest du village de Koxare sur la route menant à Agios Galis, ce petit restaurant familial est la perle cachée de cette région, avec des avis remarquables de ses clients. Il propose la plus délicieuse cuisine traditionnelle crétoise que vous puissiez trouver, dans une atmosphère agréable et confortable.
☏ +30 697 369 7116
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Le meilleur moment pour visiter cette impressionnante destination naturelle est de la fin du printemps au début de l'automne, lorsque vous pouvez vous mettre à l'abri du soleil et explorer les gorges. C'est également la période où l'eau est assez basse et permet un passage plus facile. Pendant les mois de pluie, il n'est pas conseillé de s'aventurer dans le canyon, car le niveau de l'eau peut fluctuer considérablement. Il serait également préférable de commencer l'aventure tôt le matin afin d'éviter le soleil de midi.
