La Crète est divisée en 4 préfectures : La première à l'ouest correspond à La Canée et la seconde à Réthymnon. Ensuite vient Héraklion, la capitale provinciale de la Crète. Agios Nikolaos est la province la plus à l'est de la Crète — c'est le côté sauvage, moins exploré et moins touristique de la Crète, plein de beauté intacte et de splendeur!
Des quatre capitales régionales de Crète, Agios Nikolaos est la plus petite et la plus intime. Agios Nikolaos a beaucoup de rivages, même plus que dans les villes portuaires ordinaires. Le port est très profond, et la ville comporte également un «lac» — le lac de Voulismeni était autrefois un lac d'eau douce, mais il a été relié à la mer par un petit canal à la fin du XIXe siècle, ce qui en fait une baie presque entièrement fermée. La ville compte également la plage de Kitroplateia, dans une autre baie profonde au sud de la ville. Au large de la côte, on trouve une toute petite île, Agioi Pantes. Tous ces éléments expliquent le charme des promenades en bord de mer. En effet, Agios Nikolaos ne manque pas de cafés, de bars et de restaurants intéressants avec des vues imprenables. Vous y trouverez de bons magasins, un large éventail de possibilités d'hébergement et une délicieuse cuisine traditionnelle et moderne. C'est une merveilleuse ville cosmopolite au caractère authentique. Agios Nikolaos est le saint patron des marins — le nom parfait pour une ville avec autant de richesse et de vie maritime.
Agios Nikolaos se trouve sur la rive nord, comme les autres villes principales de Crète. C'est la grande ville la plus à l'est de Crète, dans la belle baie de Mirabello. Elle se trouve à proximité de certains des endroits les plus intéressants et les plus sauvages de Crète. C'est un excellent point de départ pour explorer ce coin de Crète préservé, avec toutes les commodités et les divertissements d'une petite ville portuaire bien développée.
Agios Nikolaos se trouve à une heure de route de l'Aéroport International d'Héraklion. La location d'une voiture vous procurera un maximum de flexibilité pour explorer cette magnifique partie de la Crète et découvrir facilement les sites et les plages. Vous pouvez récupérer votre voiture depuis notre bureau de location de voitures situé à l'Aéroport d'Héraklion . Si vous voyagez en haute saison, il est conseillé de réserver en ligne à l'avance.
Si vous souhaitez prendre un bus, il vous faudra vous rendre à la station KTEL située près du port. Les départs sont fréquents tout au long de la journée. Si vous arrivez à Héraklion par avion, vous pouvez emprunter un bus depuis l'aéroport pour vous rendre directement à la gare KTEL. Les bus partent toutes les 10 à 15 minutes. Pour plus d'informations, cliquez ici. Depuis la station KTEL, de nombreux bus partent en direction d’Agios Nikolaos tout au long de la journée. Le trajet dure 90 minutes.
Il y a également un petit aéroport à Sitia, qui se trouve à un peu moins d'une heure et demie d'Agios Nikolaos en voiture. Chaque jour, six bus partent de la gare KTEL de Sitia.
De nombreuses preuves témoignent de la présence d'une civilisation datant de l'ère minoenne, la civilisation de l'âge du bronze qui a prospéré de 2000 à 1400 avant JC. Les Doriens, qui font partie des quatre grands groupes ethniques de la Grèce classique, se sont installés à Agios Nikolaos en provenance de Lato dans le but de se doter d'un port, et ce vers la fin de l'âge du bronze. Les Vénitiens se sont également installés ici et ont donné le nom à la baie de Mirabello. On y trouvait une forteresse qui a été malheureusement détruite par les Ottomans pendant leur occupation. La ville a prospéré en tant que port, ce qui lui donne son merveilleux caractère. Agios Nikolaos constitue la capitale de la région depuis 1904. Elle se trouve sur la rive nord-ouest du joli golfe de Mirabello, la plus grande baie de Crète. Cette ville cosmopolite et animée compte environ 8 000 habitants. Bien qu'elle soit moderne, peu de choses peuvent distinguer Agios Nikolaos d'une ville contemporaine. La ville attire des milliers de touristes chaque année en raison du caractère pittoresque de son port, de la richesse des sites touristiques qu'offre la région et de la grande qualité de l'hébergement et des services qu'elle peut offrir à ses visiteurs.
Durant le règne des Vénitiens sur l'île, ceux-ci ont construit la forteresse de Mirabello (« belle vue ») sur la plus haute colline de la région, près de la mer, sur un site aujourd'hui réservé aux bâtiments de la municipalité. Son but était de protéger le port qui se trouvait au nord d'Agios Nikolaos et qui avait pris le nom de « Porto di San Nicolo », tiré d'une chapelle voisine. Sous l'occupation turque, la ville était inhabitée et son port Mandraki était utilisé pour l'exportation commerciale de produits agricoles. Vers la fin de la domination turque, un petit village a commencé à se former autour du port. Il a pris le nom de Agios Nikolaos (St Nicolas), tiré de l'ancienne église à coupole unique qui se trouvait à côté du port. Un élément distinctif de Agios Nikolaos est la séduisante Voulismeni qui est reliée à la mer par un canal. Sur son côté nord-ouest se trouve un zoo. Selon la mythologie, les déesses Athéna et Artémis Vritomartis avaient l'habitude de s'y baigner. À l'extrémité nord du port et sur un petit promontoire se trouve la chapelle byzantine de Saint-Nicolas, qui a donné son nom à la ville. Deux îlots viennent ajouter au charme d'Agios Nikolaos. Le plus grand est celui d'Agion Panton (« Tous les Saints »), sur lequel sont élevées des chèvres sauvages crétoises, et le plus petit est appelé Mikro.
Ce ne sont pas les choses à faire qui manquent à Agios Nikolaos. Le paysage et le charme de la marina et du «port intérieur» - les rives du lac Voulismeni - justifient amplement une visite à Agios Nikolaos. La région regorge de cafés, de bars et de tavernes exquises.
Pour les visites culturelles, vous pouvez commencer par le petit Musée Archéologique qui présente de nombreuses découvertes provenant des fouilles minoennes voisines. Au Musée du Folklore, vous pouvez admirer des exemples de merveilleux costumes traditionnels crétois, ainsi que des objets d'artisanat de l'île.
Kitroplateia est la plage propre à Agios Nikolaos. Elle se trouve dans une baie juste au sud de la baie de la Marina et constitue une destination formidable à proprement parler. Cette plage de sable doux de la baie de Mirabello offre de bonnes possibilités de baignade, des chaises longues et de charmantes tavernes à proximité.
Il y a plusieurs autres plages parmi lesquelles vous pouvez choisir à proximité d'Agios Nikolaos. À un kilomètre au nord de la ville se trouve la plage d'Ammoudi, douce et sablonneuse et bordée de tamaris dans une baie protégée.
La Plage d’Almiros se trouve à deux kilomètres et demi au sud et est la plage la plus populaire de la ville ; on comprend facilement pourquoi. Ce n'est pas seulement une plage, mais aussi une zone marécageuse adjacente à explorer. La rivière d’Almiros y rencontre la mer et la zone de marais abrite des oiseaux rares, des eucalyptus et des palmiers. La plage elle-même est bien organisée, sablonneuse, et ses eaux sont peu profondes et généralement calmes.
Voulisma, ou la Plage Dorée, est l'une des plages les plus célèbres de Crète. Si vous êtes prêt à aller un peu plus loin - à environ 12 km à l'est de la ville - vous ne serez pas déçu. Près du village de Kalo Chorio (qui signifie « bon village ») dans un luxuriant bosquet d'olives, le sable de cette jolie plage est d'un blanc éclatant, donnant à la couleur de la mer un aspect joyeux et vibrant.
La plage de galets de Plaka est une option intéressante pour ceux qui détestent que le sable ruine leur écran solaire. Les galets font un joli bruit lorsque les vagues les déplacent et les eaux sont comparables à du cristal.
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Vous ne voudrez pas rater Spinalonga, qui combine une plage fabuleuse avec une promenade en ferry pour s'y rendre. De petits ferries vous emmèneront sur l'île depuis Plaka et Elounda afin que vous puissiez explorer cette charmante petite île avec sa forteresse vénitienne, construite pour protéger les salines d'Elounda. Il y a une magnifique plage au sud-ouest de l'île.
La Crète compte deux terrains de golf, tous deux situés près d'Agios Nikolaos. Le terrain de 9 trous du Porto Elounda Resort se situe à 10 kilomètres d'Agios Nikolaos et est ouvert aux personnes non invitées sur réservation. Il y a également un terrain de 18 trous au Crete Golf Club, à environ une demi-heure de route d'Agios Nikolaos.
Pour la plongée, vous pouvez visiter le centre de plongée Happy Divers de Creta, à seulement 250m du lac Voulismeni.
Pour des expériences très différentes concernant l'île, vous pouvez vous renseigner sur l'agriculture crétoise à la ferme crétoise de l'huile d'olive. Non seulement vous en apprendrez davantage sur l'huile d'olive, mais vous découvrirez aussi l'apiculture, un pressoir à vin et une distillerie de raki. Les enfants pourront aussi admirer les animaux de la ferme.
Le Monastère de Faneromeni est situé à un peu plus d'une demi-heure de route à l'est d'Agios Nikolaos. Construit sur le mont Stavros à haute altitude, c'est un lieu spectaculaire. Le monastère est dédié à la Dormition de la Vierge, ce qui en fait une excellente destination le 15 août, le jour d’une fête religieuse majeure en Crète et dans toute la Grèce. À 10 km d'Agios Nikolaos se trouve Limnes, un charmant village traditionnel entouré d'oliveraies. Poursuivez votre route jusqu'au village de montagne Zenia, à une altitude de 623 mètres. Un air de montagne plus frais et un environnement luxuriant vous y attendent. Il se trouve à moins de 30 minutes d'Agios Nikolaos et représente un fantastique changement de paysage par rapport aux plages.
Se déplacer en voiture est une excellente façon de découvrir l'immense diversité des paysages que la Crète a à offrir. Vous n'êtes jamais loin d'un charmant village, d'une crique cachée ou de la parfaite taverne traditionnelle. Profitez de notre guide pour tout savoir au sujet de Agios Nikolaos et à très bientôt en Crète.
