Bataille de Crète: Faits, Combattants, Résistance, Pertes et Mémoriaux
La Bataille de Crète, un chapitre crucial de la Seconde Guerre mondiale, incarne le courage et la résilience des forces alliées, des civils crétois et des parachutistes allemands. Le conflit, souvent appelé la "Bataille pour la Crète", s'est déroulé entre le 20 mai et le 1er juin 1941, débutant par l'invasion aérienne allemande à l'aérodrome de Maleme. Cela a marqué la première utilisation à grande échelle de parachutistes en combat, une tactique qui a causé des pertes significatives des deux côtés. Les forces allemandes ont sécurisé l'île, malgré la résistance acharnée des défenseurs de la Crète, y compris la CreForce alliée et les civils locaux armés d'armes improvisées. Les combats intenses ont retardé les plans de guerre plus larges de l'Allemagne, y compris l'Opération Barbarossa, impactant le calendrier stratégique de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, l'héritage de la "Bataille de Crète" perdure à travers divers mémoriaux et événements honorant ceux qui ont combattu, faisant de l'histoire de la Crète un témoignage continu du courage affiché lors de cette rencontre critique.
Qu'était la Résistance crétoise et la CreForce?
La Résistance crétoise s'est opposée à l'occupation allemande nazie en Crète pendant la Seconde Guerre mondiale (1941–1945). Les locaux ont mené une campagne de guérilla en sabotant les aérodromes, en perturbant les lignes d'approvisionnement et en aidant les soldats alliés échoués, suite à l'invasion allemande lors de la Bataille de Crète. Les agents britanniques du SOE ont soutenu la résistance, qui a infligé des dommages significatifs aux forces allemandes malgré les exécutions de masse et la destruction de villages. La résistance a retardé les opérations allemandes, y compris l'invasion de l'Union soviétique par Hitler.
La CreForce a défendu la Crète lors de la Bataille de Crète en mai 1941. Elle était commandée par le Major-Général Bernard Freyberg et comprenait des troupes britanniques, australiennes, néo-zélandaises et grecques. En infériorité numérique et mal équipées, la CreForce a résisté à l'invasion aérienne allemande mais a dû se retirer en raison de ressources limitées et de la supériorité aérienne allemande. De nombreux soldats ont échappé à l'Égypte, tandis que d'autres ont été capturés ou ont rejoint la Résistance crétoise. La bataille a souligné l'importance stratégique de la Crète pendant la Seconde Guerre mondiale.
Combien de pertes ont eu lieu pendant la Bataille de Crète?
La Bataille de Crète, qui s'est déroulée entre le 20 mai et le 1er juin 1941, a causé environ 23 000 pertes au total. Les forces alliées ont perdu environ 4 000 tués, 2 000 blessés et plus de 17 000 capturés ou portés disparus, avec la Nouvelle-Zélande perdant à elle seule 671 soldats tués et plus de 2 000 capturés. Les pertes allemandes comprenaient environ 4 000 tués ou portés disparus et des milliers de blessés. La Bataille de Crète a marqué la première invasion aérienne à grande échelle de l'histoire et un moment crucial dans les tactiques militaires. Les pertes élevées parmi les parachutistes ont conduit Adolf Hitler à abandonner les plans d'invasion aérienne futurs.
Pourquoi la Bataille de Crète était-elle unique?
L'Allemagne a envahi la Grèce en 1941 pour soutenir l'Italie, dont l'invasion ratée de 1940 avait été repoussée par les forces grecques, menaçant le régime de Mussolini et l'alliance de l'Axe. Adolf Hitler visait à sécuriser le flanc sud de l'Allemagne avant de lancer l'Opération Barbarossa, à protéger les champs pétrolifères roumains des attaques britanniques et à assurer le contrôle de la Méditerranée orientale, faisant de la Grèce et de la Crète des objectifs stratégiques critiques pour l'Allemagne.
La Crète n'avait presque pas d'armée permanente car une grande partie de l'armée grecque était engagée contre l'Italie sur le front albanais. Cela a laissé l'île dépendante des renforts alliés et de la résistance locale pour sa défense. La position stratégique de la Crète la rendait vitale pour contrôler les routes maritimes et soutenir les opérations en Afrique du Nord. Les ressources alliées limitées, la mauvaise coordination et la dépendance à la résistance locale ont entravé sa défense, malgré des renseignements avancés provenant de messages Enigma décryptés. Les civils crétois ont joué un rôle, combattant aux côtés des forces alliées avec des armes improvisées, affichant une rare résistance civile de masse pendant la Seconde Guerre mondiale.
Quand la Bataille de Crète a-t-elle eu lieu?
La Bataille de Crète a eu lieu du 20 mai au 1er juin 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale. La guerre a commencé avec la première invasion aérienne à grande échelle de l'Allemagne, nommée Opération Mercure, où des parachutistes ont atterri sur l'île pour capturer des aérodromes clés. Les forces allemandes ont pris le contrôle de l'île après de violents combats, malgré la résistance acharnée des forces alliées et des civils crétois. La bataille s'est terminée par l'évacuation de nombreux soldats alliés et l'occupation de la Crète par les forces allemandes. L'Allemagne avait envahi la Grèce plus tôt, le 6 avril 1941, dans le cadre de l'Opération Marita.
Combien de jours a duré la Bataille de Crète?
La Bataille de Crète a duré 13 jours, du 20 mai au 1er juin 1941, inclus. Elle a commencé avec l'invasion aérienne de l'Allemagne le 20 mai et s'est conclue par l'évacuation alliée et l'occupation allemande de l'île le 1er juin. Cette période inclut à la fois les dates de début et de fin, ce qui en fait un total de 13 jours.
Comment la Bataille de Crète a-t-elle affecté le résultat de la Seconde Guerre mondiale?
La Bataille de Crète a eu un impact significatif sur le résultat de la Seconde Guerre mondiale, malgré une victoire tactique pour l'Allemagne. La bataille prolongée a retardé l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne (Opération Barbarossa), forçant les forces nazies à affronter le rude hiver russe, ce qui a contribué à leur défaite éventuelle sur le front de l'Est. La Grèce, qui était du côté des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, a subi d'immenses pertes sous l'occupation de l'Axe. Les estimations suggèrent que entre 300 000 et 800 000 Grecs sont morts pendant la guerre, y compris des militaires et des civils qui ont péri de famine, de représailles et de l'Holocauste. La Grèce a finalement été libérée en octobre 1944 par les forces britanniques et les combattants de la résistance grecque. La Bataille de Crète était cruciale, mais ce n'était pas la plus longue bataille de la Seconde Guerre mondiale. Cette distinction revient à la Bataille de l'Atlantique, qui a duré de 1939 à 1945, couvrant presque toute la durée de la guerre.
Quel rôle l'Allemagne a-t-elle joué dans la Bataille de Crète?
L'Allemagne a dirigé la Bataille de Crète, nommée Opération Mercure, en tant qu'agresseur et pionnière de l'invasion aérienne à grande échelle. Les forces allemandes ont déployé des parachutistes (Fallschirmjäger) et des troupes transportées par planeur pour s'emparer d'aérodromes clés, notamment Maleme, permettant des renforts malgré de lourdes pertes, sous le commandement du Général Kurt Student. La Luftwaffe a dominé les cieux, neutralisant les défenses alliées et assurant une victoire de l'Axe. Le coût élevé de l'opération, avec des milliers de pertes allemandes, a poussé Adolf Hitler à abandonner les assauts aériens futurs pendant la guerre. La capture de la Crète a sécurisé le flanc sud de l'Allemagne et a fourni une base stratégique en Méditerranée pour des opérations contre les forces britanniques en Afrique du Nord.
Quels monuments et sites sont dédiés à la Bataille de Crète?
Les monuments et sites à travers le monde commémorent la Bataille de Crète et ses participants. En Grèce, le Musée de la Bataille de Crète et de la Résistance Nationale à Héraklion honore les soldats alliés et les civils crétois qui ont résisté à l'occupation allemande. Le site mémorial historique à l'aérodrome de Maleme, un champ de bataille clé, préserve les reliques de guerre et souligne l'importance de la bataille. En Australie, le mémorial de Kings Park à Perth honore les soldats australiens et reconnaît le soutien des civils crétois.
Le Parc Mémorial Hellénique-Australien à Réthymnon représente la solidarité gréco-australienne pendant la bataille. Le Mémorial des Fallschirmjäger près de La Canée, dédié aux parachutistes allemands, reste controversé en raison des sentiments locaux concernant l'occupation. À Kissamos, le Monument aux Morts au carrefour de Kallergiana commémore ceux qui ont sacrifié leur vie pendant la bataille, avec des services commémoratifs annuels comprenant des dépôts de gerbes, des discours et de la musique traditionnelle crétoise.
Puis-je louer une voiture et me rendre aux monuments de la Bataille de Crète?
Oui, vous pouvez louer une voiture et vous rendre aux monuments de la Bataille de Crète. La Crète dispose d'une industrie de location de voitures bien développée, avec de nombreuses entreprises proposant des véhicules à louer, y compris dans les aéroports et les grandes villes comme Héraklion et La Canée. Louer une voiture offre la flexibilité d'explorer les sites historiques de l'île à votre propre rythme. Les principaux lieux de la Bataille de Crète tels que l'aérodrome de Maleme, le pont de Tavronitis, les champs de bataille de Galatas et les cimetières de guerre comme celui de la baie de Souda sont accessibles par la route, ce qui rend les locations de voitures en Crète idéales pour visiter ces sites.
Quels sont les événements commémoratifs actuels pour la Bataille de Crète?
La Bataille de Crète est commémorée chaque année avec une série d'événements organisés du 15 au 24 mai à travers la Crète et à l'international. Ces événements honorent les sacrifices des forces alliées et des civils crétois tout en favorisant le souvenir international de cette bataille cruciale de la Seconde Guerre mondiale. Les événements commémoratifs actuels sont :
- 15 mai. Le 15 mai commence par l'inauguration d'expositions présentant des photographies et des témoignages de la Bataille de Crète à la Rampe Sabbionara, La Canée, ainsi que des expositions d'art visuel par D. Asteriou à Giali Tzamisi, La Canée.
- 16 mai. Le 16 mai, un service commémoratif et une cérémonie de dépôt de gerbes auront lieu au Mémorial de la Bataille de Crète à Chora Sfakion, en l'honneur de ceux qui ont combattu pendant la bataille.
- 17 mai. Le 17 mai propose des services et des cérémonies de dépôt de gerbes au Monastère de Gouverneto sur la péninsule d'Akrotiri, La Canée, et au Nouveau Mémorial aux Morts à Agrimokefala, Kandanos-Selinos, La Canée, rendant hommage aux soldats et aux civils.
- 18 mai. Le 18 mai se concentre sur un service commémoratif et une cérémonie de dépôt de gerbes au Monument aux Habitants Tombés le long de la Côte Kanari au port de Nea Chora à La Canée, commémorant les civils locaux qui ont perdu la vie.
- 19 mai. La municipalité de La Canée organisera son événement central le 19 mai, comprenant une exposition de photos intitulée La Canée bombardée au Cinéma Municipal 'Kipos. Des cérémonies de lever de drapeau auront lieu au Mémorial du Soldat Inconnu à Réthymnon, suivies de services aux mémoriaux d'Armeni et de Preveli, Réthymnon.
- 20 mai. Le 20 mai inclut des services au Mémorial des Cadets de l'Armée à Kolymbari, au Mémorial des 110 Martyrs à Missiria, Réthymnon, et au Monument aux Morts au carrefour de Kallergiana, Kissamos. Une exposition sur la Bataille de Crète s'ouvre au Centre d'Architecture Méditerranéenne à La Canée.
- 21 mai. Le 21 mai présente une exposition photographique de Dimitris Skartsilakis dans le Jardin Municipal de Réthymnon. Le documentaire Sons of Tu Matatuenga est présenté en avant-première au Cinéma Municipal 'Kipos' à La Canée. Le lever de drapeau a lieu à la Forteresse de Firka à La Canée, avec des services au Mémorial de la Bataille de la 42e Rue à Tsikalaria et au Mémorial Gréco-Néo-Zélandais sur la place de Galatas.
- 22 mai. Le 22 mai inclut des services au Mémorial de Latzimas à Réthymnon, au Mémorial de Keritis à Platanias-Alikianos, et au Mémorial Australien-Grec à Stavromenos. Le Cimetière de Guerre du Commonwealth de la baie de Souda accueille une cérémonie de dépôt de gerbes, suivie d'un concert organisé par l'Unité Régionale de La Canée.
- 23 mai. Le 23 mai, des doxologies officielles sont conduites dans les Églises Métropolitaines de La Canée et de Réthymnon, avec des services au Cimetière de Guerre Allemand et au Mémorial de la Bataille de Crète de l'Aéroport de Maleme. La journée se termine par une cérémonie de descente de drapeau au Monument du Soldat Inconnu de Réthymnon.
- 24 mai. Le 24 mai conclut les commémorations avec la municipalité d'Apokoronas organisant son événement central, présentant des prix sportifs par la Fondation d'Utilité Publique 'Agia Sofia'. Un festival audiovisuel dédié à la Bataille de Crète s'ouvre au Cinéma Municipal 'Kipos' à La Canée.
Quels films mettent en avant la Bataille de Crète?
Plusieurs films et documentaires mettent en avant la Bataille de Crète, soulignant son importance historique et le courage de ceux qui y ont participé. Parmi eux, le film grec de 1970 Sti Mahi tis Kritis (La Bataille de Crète) dramatise l'invasion allemande et suit une mission audacieuse pour transporter les réserves d'or de la Grèce en sécurité pendant le chaos de la bataille. Le film britannique Ill Met by Moonlight (1957) raconte l'enlèvement légendaire du général allemand Kreipe par des agents britanniques du SOE et des combattants de la résistance crétoise pendant l'occupation nazie. Des documentaires tels que The 11th Day: Crete 1941 (2005) fournissent des témoignages de première main de survivants, soulignant la résistance féroce des Crétois et des forces alliées. De plus, Ultimate Blitzkrieg: The WW2 Battle of Crete (2020) explore l'invasion, l'évacuation alliée et l'occupation brutale allemande à travers des analyses d'experts et des interviews de survivants. Ces films et documentaires capturent différents aspects de la bataille, de la stratégie militaire à l'héroïsme civil.
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