Kreta znajduje się w samym sercu mitologii greckiej. Niektóre z najsłynniejszych wątków greckiej mitologii odnoszą się bezpośrednio do Krety, w tym do głowy bogów olimpijskich - Zeusa.
Kreta jest uważana za miejsce narodzin Zeusa. Jego dzieciństwo nie było jednak łatwe i pełne chwały, wręcz przeciwnie - obfitowało w poważne niebezpieczeństwa.
Jego ojciec i matka należeli do grona dwunastu tytanów - dzieci Uranus (Nieba) i Gaia (Ziemii). Jego matką była Rhea, a ojcem Cronus. Niestety, Cronus usłyszał przepowiednię, że w końcu zostanie obalony przez własnego syna. Jego rozwiązanie było proste - pożerał swoje dzieci zaraz po urodzeniu. Rhea zdołała uratować swoje najmłodsze dziecko i podstępem oszukała Cronusa, karmiąc go w zamian kamieniem zawiniętym w koc. Co zrobiła z prawdziwym dzieckiem? Ukryła je na wyspie Krecie.
A gdzie na Krecie? W pewnej jaskini. Ale która to jaskinia, wciąż jest przedmiotem sporu - do tego zaszczytu pretendują dwie. Jedna z nich to the Jaskinia Ideona Androna , na zboczach Psiloritis (Ida) - najwyższej góry Krety o wysokości 2 456 m n.p.m., położonej w centrum wyspy. Inną jaskinią, która uchodzi za miejsce narodzin Zeusa, jest jaskinia Diktaion Andron - Jaskinia Psychro , która była świętą jaskinią z epoki minojskiej. Diktaion Andron znajduje się naPłaskowyżu Lasithi , w najbardziej wysuniętej na wschód prowincji Krety.
Zeus był pielęgnowany przez przybraną matkę Amalthea. To piękne imię oznacza "czułą boginię". Ale to, kim dokładnie była Amalthea, zależy od interpretacji. Czasami przedstawiana jest jako pasterka, karmiąca niemowlę Zeusa mlekiem kóz ze swojego stada. Innym razem sama jest przedstawiana jako koza.
Sami Kreteńczycy również chronili niemowlęcego boga. Korybantes - czasem nazywani Kouretes - byli grupą wojowników i wyznawców Rhei, którzy pomagali chronić Zeusa trzymając się blisko wylotu jaskini, aby móc głośno walić w tarcze na wypadek, gdyby zbliżał się do nich Kronos. Ten głośny brzęk miał zagłuszyć krzyk potężnego niemowlęcia.
Zeus darzył Kretę wielkim uczuciem. A także wielką sympatię do kobiet; spośród wielu, wielu jego schadzek, jedna z najsłynniejszych miała miejsce na Krecie.
Zeus był zachwycony pięknem Europy księżniczką, pochodzącą pierwotnie z Argolid. Porwał ją. Najsłynniejsze jest to, że uprowadził ją pod postacią byka i zawiózł na Kretę. Często widzimy, jak Europa jest przedstawiana na grzbiecie byka, gdy jest porywana. Zabrał ją na Gortyn - blisko Matali - i uwiódł ją pod platanem - to legendarne drzewo (lub tak uhonorowane) do dziś stoi obok stanowiska archeologicznego w Gortynie.
Wśród darów, którymi Zeus obdarzył Europa miał być Talos, gigantyczny brązowy obrońca wyspy.
Król Minos, który dał swoje imię Minojczykom, wspaniała kultura Krety epoki brązu powstała w wyniku zjednoczenia Zeusa z Europą. I nie jest to jedyny przypadek, w którym byk - symbol często pojawiający się w kulturze minojskiej - odgrywa znaczącą rolę.
Minos wiąże się z jednymi z najbardziej znanych mitów greckich - labiryntu i Minotaura. Minos rywalizował o tron ze swoimi braćmi i szukał boskiej interwencji, modląc się do Posejdona, by zesłał mu znak - wspaniałego białego byka - że tron należy do niego. Byk pojawił się, Minos objął tron, ale nie dotrzymał reszty umowy - nie złożył byka w ofierze na cześć Posejdona. Posejdon był wściekły i wymyślił pomysłową i straszną karę.
Zauroczył żonę króla Minosa - królową Pasifae która zakochała się w byku. I nie była to bynajmniej miłość czysta. I tu do opowieści wkracza kolejna słynna postać z mitologii - Dedal. Dedal to słynny inżynier, najbardziej znany z mitu o Ikarze i skrzydłach, które trzymał woskiem. Pasifa kazała mu zbudować dla niej krowę, do której wnętrza miała się wczołgać i w ten sposób zwieść wspaniałego białego byka, kusząc go, by się z nią połączył.
Czytaj także: Wszystko, co musisz wiedzieć o pałacu w Knossos na Krecie
Z tego związku królowej Pasifae byka powstała jedna z najsłynniejszych bestii mitologicznych - Minotaur. Nazwa tej hybrydy pół-człowieka i pół-byka pochodzi od Minos i greckiego słowa oznaczającego byka - Tavros (Byk - jak znak astrologiczny). Król Minos trzeba było go chronić i chronić innych przed jego żarłocznym głodem. I znów inżynier Dedal został wcielony w życie - zaprojektował słynny labirynt, który miał ukryć Minotaura.
Syn Minosa i Pasiphae - Androgeos - był utalentowanym zawodnikiem, zdobywał wszystkie nagrody na igrzyskach panatenajskich . To skłoniło zazdrosnego króla ateńskiego do zamordowania go. W odwecie król kreteński, Minos, zażądał, by siedmiu młodzieńców i siedem panien z Aten wysłano na Kretę (nie wiadomo, jak często - czy co roku, czy co siedem, czy co dziewięć lat). Ich los był straszny - zostali wysłani do labiryntu, aby albo zostać pożartymi przez Minotaura, albo zginąć, zagubieni w labiryncie.
Wreszcie, gdy po raz trzeci grupa młodych Ateńczyków ma zostać wysłana na Kretę, syn Króla Aegis, Theseus, postanawia położyć kres temu brutalnemu zwyczajowi. Dołączając pod przykrywką do wybranych młodzieńców, wejdzie do labiryntu i zabije Minotaura.
Oczywiście będzie potrzebował pomocy, choćby po to, by uciec z labiryntu po zabiciu Minotaura. Z pomocą przyszła mu Ariadna - córka króla Minosa, która była całkowicie zakochana w Tezeusie. Według większości opowieści, dała mu kłębek nici, aby mógł prześledzić drogę powrotną, prowadząc młodych Ateńczyków z niebezpieczeństwa. Po tym wydarzeniu Tezeusz wraz z Ariadną uciekł z wyspy.
Nie było to jednak tak zwane szczęśliwe zakończenie. Najpierw, w drodze do Aten, zatrzymali się na cykladzkiej wyspie Naxos. Tam Tezeusz miał sen: Dionizos przyszedł do niego we śnie i przekonał go, by natychmiast opuścił wyspę, porzucając Ariadnę. To jednak wyszło jej na dobre, bo w końcu poślubiła Dionizosa: boga winobrania, płodności, sadów i teatru, a także wielu innych rzeczy. Dionizos namówił Tezeusza do wyjazdu, aby mógł ubiegać się o Ariadne wyłącznie dla siebie.
Czytaj także: Historia Erotokritos
Powrót Tezeusza, który powinien być triumfalny, zakończył się tragedią. Król Aegeus wypatrywali na horyzoncie jego powrotu. I z góry ustalili sygnał - jeśli Tezeusz odniesie triumf, zmieni czarne żagle na swoim statku na białe. Ale zapomniał. Król Aegeus zobaczył na horyzoncie czarne żagle, a wierząc, że Tezeusz został zabity przez Minotaura, z żalu rzucił się w morze. Do dziś nazywamy to morze jego imieniem: Morze Egejskie.
