Położona około 300 kilometrów na południe od Aten i około 200 kilometrów na północ od Afryki, Kreta jest uważana za jedną z największych wysp Morza Śródziemnego. Ustawiona prawie poziomo w kierunku zachód - wschód, ma prawie 300 km długości i tylko 15 do 60 km szerokości. Z wyjątkiem Cypru na wschodzie jest to najbardziej wysunięty na południe punkt Europy, wybrzeże Afryki znajduje się na południe od niej (poza małą wyspą Gavdos). Największa część populacji wyspy mieszka w północnej części wybrzeża, która jest bardziej dostępna geograficznie niż południowa. Pasma górskie rozciągają się od północnej części, wzdłuż prawie całej wyspy. W większości kończą się na południu (wybrzeże Libijskie), przy kanionach, co sprawia, że południowa część Krety jest pagórzysta i mniej zaludniona w niektórych częściach, a także nie ma dobrej sieci drogowej.
I choć może być to wadą dla ludzi, to piękno południowej strony Krety zdecydowanie wynagradza pewne niedogodności. W przeciwieństwie do północy, południe jest bogate w ekscytujące krajobrazy z kanionów, z których wypływają rzeki wpadające do krystalicznie czystego morza, w pobliżu pięknych piaszczystych lub żwirowych plaż. Największa plaża jest również jednym z najdłuższych kanionów w Europie - Samaria, która znajduje się w południowo-zachodniej części Krety, u podnóża Gór Białych (Lefka Ori). Bilet w to miejsce kosztuje zaledwie kilka euro, istnieje konieczność zgłoszenia pobytu w kanionie obsłudze górskiej, dzięki czemu można spędzić w tym 18-kilometrowym wąwozie nawet cały dzień lub 7-8 godzin, bo tyle potrzeba na jego pokonanie. Dla miłośników pieszych wędrówek organizowane są wycieczki, które wchodzą do kanionu od północy - ze szczytu płaskowyżu Omalos.
Czytaj także: Kreta Zachodnia - Najlepsze plaże, zabytki, atrakcje
Na południu Krety znajduje się wioska Chora Sfakion. Tubylców tutaj cechuje szczególna „różnorodność” i rzadko ich można spotkać. Starsi i bardziej konserwatywni nie są zbyt entuzjastycznie nastawieni do inwazji turystów na Kretę i wolą nie dać się fotografować. Jeśli chcesz ich spotkać, zwykle będzie na to szansa w środku lata przy 40 stopniowych upałach, gdy będą ubrani w swoje tradycyjne stroje ludowe.
Po zwiedzeniu południowej strony Krety, powinieneś odwiedzić plażę Preveli znajdującą się w centralnej części wyspy, około czterdzieści kilometrów na południe od Retimno. Dziesięć kilometrów przed południowym wybrzeżem lokalna droga nagle wkracza w stromy kanion Kourtaliotiko, gdzie widać duże, suche koryto rzeki, i w którym prawie zawsze wieje bardzo silny wiatr.
Kilka kilometrów na północ od Matali znajduje się jedno z najważniejszych stanowisk archeologicznych na Krecie – stary, mający kilka tysięcy lat pałac minojski w Phaistos.
Czytaj także: Poznaj Wschodnią Kretę - Najlepsze plaże, zabytki, atrakcje
W południowej części Krety warto również odwiedzić piękną piaszczystą plażę między Elafonisi i Paleochora - w zachodniej części wyspy. Miłośnicy przyrody będą zachwyceni tym chronionym obszarem Elafonisi. Nie ma tutaj hoteli, restauracji ani innych śladów cywilizacji, tylko biały piasek i niewiarygodne turkusowe morze, które zachwycają odwiedzających. Na południu należy również zwrócić uwagę na plaże Kouremenos, Vai, Mirtos. We wschodniej części południowego wybrzeża Krety, na końcu nieco bardziej przyjaznego kanionu, można znaleźć Matalę. To małe miasteczko ma zaledwie 123 mieszkańców i poza dwoma lub trzema małymi hotelami i taką samą liczbą budynków mieszkalnych, wszyscy inni spotkani tam ludzie to turyści, którzy przyjeżdżają tutaj, aby spędzić cały dzień na pięknej plaży. W miasteczku znajduje się kilka restauracji na plaży, kilka kawiarni i sklepów, to wszystko. Niemniej jednak ogólne wrażenie samego miejsca jest bardzo relaksujące.
Czytaj także: Wszystko, co musisz wiedzieć o Lendas
Sprawdź na poniższej mapie, jakie są najpopularniejsze plaże na Krecie Południowej
Najlepsze plaże Krety są najtrudniej dostępne, ponieważ często są dzikie i znajdują się nie tak blisko obszarów turystycznych. Tym, którzy chcą popływać w wodzie błękitnej jak niebo, polecamy pojechać autobusem lub samochodem do Matali, choć trzeba uważać, droga na plaże jest dość stroma. Jedną z tych pięknych i odległych plaż jest zdecydowanie plaża w opuszczonej zatoce Balos, na słabo zaludnionym półwyspie Gramvousa w północno-zachodniej części Krety. Część laguny, która otwiera się na morze, oferuje bezpieczne miejsce do pływania i piękną plażę z muszlami i koralowcami. Głębokość wody wynosi tylko pół metra, więc jest to idealne miejsce dla dzieci. A jeśli kiedykolwiek znudzi Cię piękno przyrody południowej części Krety, wybierz jedną z dróg na północ, a już po godzinie drogi wrócisz do „cywilizacji”!
