Una delle cose che più ci piace in vacanza - e specialmente una vacanza a Creta - è la cucina. Il cibo di una regione racconta una storia affascinante. Porta con sé la storia del popolo, e nel caso di Creta queste radici sono davvero antiche. Riflette inoltre i doni della terra, le stagioni, e il carattere delle persone che la abitano, la loro intraprendenza, la loro ingegnosità, il modo in cui celebrano la vita quotidiana. Più di tutto il cibo esprime la cultura. A Creta questa storia è insolitamente ricca.
Con un suolo insolitamente fertile, mari pieni di frutti di mare e pesci, colline coperte di ulive argentati, erbe che crescono selvatiche e pendii rocciosi coperti di capre che giocano, i cibi cretesi sono una vera celebrazione del paesaggio.
Per molti viaggiatori la cucina rappresenta un modo per connettersi veramente con una cultura. Una taverna locale è un modo per entrare in contatto con il gusto di Creta. Ma ancora meglio è andare alla fonte, ai mercati locali. Fare la spesa per il cibo non è un lavoro di routine in Grecia, è più uno sport, un passatempo preferito, un'attività sociale e un rituale culturale. A Creta, soprattutto.
Anche nella città principale di Heraklion prospera questo tipo di shopping. Gli abitanti della città sentono un bisogno ancora più forte di connettersi con il loro paesaggio. Ecco alcune cose che crediamo tu debba sapere sui mercati di Heraklion.
Ogni città in Grecia ha un mercato centrale, un mercato di solito coperto e affollato di bancarelle di singoli venditori specializzati in prodotti specifici, come solo frutta e verdura, solo olive (ce ne sono così tante varietà!), o solo formaggi locali. Questo è il "supermercato" dei tempi passati, offre tutto il necessario sotto lo stesso tetto. Ma con un tocco molto personale, queste sono tutte imprese familiari individuali gestite con orgoglio da generazioni.
Il mercato centrale di Heraklion è un posto meraviglioso per scoprire i colori e i suoni della città. Nel cuore del centro, tra molti negozi e caffè più moderni, c'è questo un pezzo di Heraklion del passato. Il mercato si trova in via 1866 - il nome commemora l'anno di una famosa rivolta cretese - ed è molto vicino alla famosa Piazza dei Leoni e alla Fontana di Morosini. Unisciti alla gente del posto al mattino per goderti il mercato al massimo della sua vivacità, alla maggior parte delle persone piace fare shopping prima che il caldo della giornata si faccia sentire. E trova anche il tempo di fermarti per un caffè o uno spuntino in mezzo al caos allegro e vivace del mercato.
Dato che Heraklion ha molti visitatori provenienti dall'estero, ci sono anche alcuni negozi specializzati in souvenir locali e articoli da regalo, come erbe secche confezionate e saponi all'olio d'oliva macinati a mano.
Anche fuori dal mercato centrale puoi vedere negozi specializzati in cibi artigianali. Fai attenzione alle panetterie locali dove puoi comprare i "paximadia" - le gustose fette biscottate d'orzo cretesi. Troverete anche vari "almira" - "biscotti" salati aromatizzati con erbe fresche, spinaci o olive.
Ci sono negozi di salumi con specialità di maiale stagionato come "apaki" e "siglino" o salsicce piccanti con aceto. Con una sosta in un negozio di formaggi locali per qualche "graviera" o "anthotiro" avrete presto il necessario per un picnic memorabile.
Il mercato del pesce di Heraklion fa parte del mercato centrale, ma ha sicuramente una sua forte identità. Tradizionalmente, i pescivendoli sono un gruppo entusiasta e anche molto motivato - hanno bisogno di vendere il loro prodotto al massimo della sua freschezza.
E che prodotto - i pesci sono bellissimi e sono disponibili in una grande varietà. Cerca il fantastico pesce scorpione (ideale per la zuppa), la minuscola "atherina" (bianchetto - da friggere intero e mangiare tutto compreso la testa) e la grassa orata (apprezzata alla griglia). Inoltre si possono vedere polpi, gamberi, calamari e persino ricci di mare - una prelibatezza locale.
Mentre nel cuore del centro troverai turisti e gente del posto al Mercato Centrale di Heraklion, il "Laiki" è un'altra storia.
"Laiki" è l'abbreviazione di "Laiki Agora" - che significa "il mercato del popolo". È l'equivalente del mercato agricolo in altri paesi, ma in Grecia il laiki è molto più profondamente integrato nella società. È qui che la maggior parte delle famiglie fa la maggior parte della spesa settimanale.
Al laiki, invece di comprare semplicemente da un'impresa familiare come al mercato centrale, si compra direttamente dai produttori, il che dà una connessione molto più stretta con la terra e la cultura. La maggior parte dei venditori sono gli stessi agricoltori e sono molto orgogliosi dei propri prodotti.
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Ma al laiki non ci sono solo agricoltori, ma tutti i produttori di cibo artigianale. Così, oltre agli agricoltori, incontrerete casari che vendono magnifici graviera e mizithra - due pregiati formaggi di capra locali - così come altri eccellenti formaggi fatti a mano con latte locale. Ci saranno vignaioli che vendono il loro vino e raki, apicoltori che vendono il loro miele, foraggiatori che vendono lumache ("chochlious" a Creta - una specialità molto popolare) e verdure selvatiche, e a volte anche a volte allevatori di pollame con uccelli vivi e le uova più fresche.
Il laiki non è solo per la gente del posto, anche se non vi si vedono molti turisti. È vero, vedrai acquirenti che comprano enormi quantità di prodotti. Ma va bene anche solo un chilo o due di frutta o verdura. La selezione è sorprendente. Da non perdere in estate sono i fichi freschi - da nessuna parte in Grecia i fichi sono così dolci e fragranti come quelli di Creta, e questo è tutto dire.
Anche i meloni sono superbi. E Creta produce anche la maggior parte degli avocado della Grecia. I pomodori sono ovviamente i protagonisti dell'estate e dell'autunno. Un altro prodotto unico a Creta e in altre isole sono gli "atzouria". Questi assomigliano ai cetrioli ma sono confusi all'estero e hanno una buccia verde molto pallida. Sono più croccanti e fragranti dei cetrioli normali. Un'altra specialità sono i fiori di zucca, che i cretesi farciscono con riso ed erbe fresche.
Anche se non hai intenzione di cucinare molto durante il tuo soggiorno, puoi comunque ottenere molto dal tuo viaggio al laiki. Oltre a fare scorta di frutta di stagione (ad un prezzo molto basso), puoi anche trovare alcuni articoli speciali che puoi portare a casa. Prova le minuscole "tsakistes" - piccole olive verdi leggermente schiacciate e immerse nel succo di limone fresco, o le piccole olive nere trattate sotto sale. Puoi ottenere un'intera piccola ruota di graviera artigianale. E il miele di Creta è uno dei migliori della Grecia. Le api banchettano con il timo selvatico locale. È come la dolce brezza estiva di Creta in un barattolo.
Puoi chiedere al tuo albergo a Heraklion dove sono i mercati settimanali.
Consigliamo di noleggiare un'auto da Heraklion per esplorare di più i diversi paesaggi di Creta. Come si guida intorno all'isola, troverete altri mercati notevoli. Il mercato centrale di Chania è il più impressionante di tutti. Serve come cuore del centro - geograficamente e spiritualmente. Questo storico mercato coperto, costruito a forma di croce, risale alla liberazione di Creta dagli Ottomani. L'asse principale è caratterizzato da formaggi, olive e prodotti, con attraenti articoli turistici nella parte in fondo. All'incrocio, si può andare da una parte per il pesce e dall'altra per le carni fresche. La gente del posto ama i casuali Ristoranti di Heraklion nascosti tra le bancarelle di pesce che offrono deliziose specialità casalinghe e un'atmosfera vivace.
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