Parmi les histoires célèbres de la Grèce, les poèmes épiques occupent une place très importante. Bien sûr, on pense d'abord à l'Iliade d'Homère et à l'Odyssée. Mais il y a aussi des œuvres plus proches de la vie contemporaine, avec des thèmes intemporels comme l'amour en leur cœur. Et parmi celles-ci, l'histoire d'Erotokritos est probablement la plus connue de toutes.
Tous les amateurs de l'étymologie et de la langue grecque seront prompt à repérer la racine du premier art - Eros - que l'on retrouve, par exemple, dans le mot 'érotique'. Eros est le mot utilisé pour parler de l'amour romantique. Et ‘kritos’ dérive du mot qui signifie sélectionner ou choisir, ou kritis - juger. L'Erotokritos fait référence à celui qui est choisi par amour. Un début prometteur pour une histoire d'amour prometteuse.
Une histoire d'amour avec une fin heureuse n'est que l'un des secrets de la popularité durable des Erotokritos. Elle affiche également des valeurs rédemptrices et inspirantes auxquelles un véritable héros et une véritable héroïne devraient aspirer.
Bien que se déroulant dans une version fictive de l'Athènes antique, l'Erotokritos contient également des éléments d'Europe et du Moyen ge, lui conférant une intemporalité onirique.
Comme beaucoup de bonnes histoires d'amour, l'Erotokritos commence comme une histoire d'amour non partagé, ou, du moins, d'amour anonyme. Le roi d'Athènes et sa femme mettent au monde une petite fille - Aretousa. C'est un nom parfait pour notre héroïne, car "Areti" signifie vertu.
Alors qu'elle grandit, Erotokritos, le fils du conseiller du roi, la voit et en est épris. Bien sûr, elle n'est pas à sa portée, puisqu'elle est une princesse. Alors il lui exprime son amour en secret, en restant à l'abri des regards et en lui faisant la sérénade sous sa fenêtre au clair de lune.
Le roi prend des mesures, mais Erotokritos et son ami leur échappent. Erotokritos part, car il sent qu'il n'y a plus d'espoir. Mais en son absence, Aretousa rend visite à son père et voit les paroles de la chanson qu'il a chantée pour elle, et une photo d'elle, et son identité n'est plus un secret. À son retour, elle lui fait savoir que ses sentiments lui sont retournés.
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Le roi organise une joute (un de ces éléments de l'Europe du Moyen ge), et bien sûr notre héros gagne. Notre héros et notre héroïne commencent à se rencontrer en secret et leur amour s'approfondit.
Toutes les bonnes histoires d'amour doivent avoir des complications et des revers. Celles des Erotokritos sont dramatiques et captivantes. Erotokritos demande au roi la main d'Aretousa, mais le roi est furieux cette impertinence. Il fait bannir Erotokritos d'Athènes. Mais pas avant que lui et sa bien-aimée Aretousa ne se fiancent secrètement, même si, entre-temps, elle a une proposition du roi de Byzance.
Après avoir banni Erotokritos, le fiancé secret de sa fille, il place devant ses autres prétendants éligibles. Elle les refuse tous. Le roi, furieux, fait emprisonner Aretousa.
Les Valaques attaquent Athènes. Notre héros banni Erotokritos, déguisé en magicien, revient pour défendre sa ville, et il finit par sauver la vie du roi. Il est blessé au passage.
En guise de remerciement, le roi offre Aretoussa en mariage à ce brave étranger. Mais Aretousa ne veut pas de lui ; elle s'est promise à Erotokritos. Elle rejette continuellement les propositions de l'inconnu, confirmant à Erotokritos qu'elle est fidèle à lui, et à lui seul.
Erotokritos, enfin rassuré de l'amour d'Aretousa pour lui, révèle sa véritable identité. Aretoussa est ravie, le roi pardonne et notre héros monte sur le trône.
Il n'est pas difficile de comprendre l'attrait durable de l'Erotokritos; dans l'Erotokritos, l'amour et la vaillance triomphent en effet de tout.
L'Erotokritos a été écrit en Crète au début du 17e siècle par Vitsentzos Kornaros (en fait, l'aéroport de Sitia porte le nom de Vitsentzos Kornaros). À l'époque, la Crète était sous la domination vénitienne et connaissait une période d'épanouissement culturel - la Renaissance crétoise. Des œuvres et des idées européennes circulaient en Crète, et parmi elles, la très populaire histoire d'amour "Paris et Vienne". Bien que rédigée en français à l'origine, elle a été traduite dans de nombreuses langues, et Kornaros l'aurait très probablement lu en italien. Sa version est considérée comme une amélioration, avec une intrigue plus claire et plus de profondeur et de développement psychologiques.
Les œuvres grecques populaires ont également influencé l'Erotokritos, et même des œuvres anciennes ; des éléments d'autres contes peuvent être vus dans les Erotokritos, comme le retour secret du héros, qui nous rappelle le retour d'Ulysse déguisé à la fin de l'Odyssée.
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L'Erotokritos est composé de plus de 10 000 couplets rimés appelés Mantinades. Ces couplets iambiques de 15 syllabes par ligne (vers "dékapentasyllabes") ont une cadence musicale, avec la structure iambique d'une syllabe courte et légère suivie d'une syllabe accentuée plus longue.
Les mantinades sont, en soi, une forme d'expression artistique populaire en Crète encore aujourd'hui - des praticiens habiles peuvent les composer avec spontanéité et esprit pour s'adapter à n'importe quelle occasion.
Les mantinades en général se prêtent très naturellement à la musique, la Lyre crétoise (jouée avec un archet) et le Laouto (un instrument à cordes semblable à un luth) en particulier. L'Erotokritos est toujours mis en musique. En tant qu'exemple le plus connu de l'utilisation de la mantinada, elle est devenue une partie définitive de l'âme crétoise. Elle est populaire auprès des musiciens crétois.
Le grand Nikos Xylouris - "Psaronikos" - souvent appelé "la voix de la Crète" - a une version mémorable, et de nombreux autres musiciens crétois utilisent le poème dans leur musique.
L'Erotokritos est bien plus qu'une histoire d'amour avec une fin heureuse. Le thème de la véritable amitié est également important dans l'Erotokritos : son ami a combattu les soldats du roi à ses côtés lorsqu'ils ont découvert son amour pour Aretousa. En revenant se battre pour Athènes, même s'il avait été banni, Erotokritos a fait preuve de patriotisme. En sauvant la vie du roi, il a fait preuve de bravoure. Aretousa est aussi une véritable héroïne, pas seulement l'amoureuse d'Erotokritos. Elle a fait preuve d'une vertu et d'une fierté intransigeantes en préférant l'emprisonnement à un mariage forcé. Elle a été fidèle à son grand amour pour Erotokritos, mais surtout, elle a été également fidèle à elle-même.
L'Erotokritos avec ses valeurs si chères aux Grecs - bravoure, amitié, patriotisme - a donc été une source d'inspiration pour les poètes qui ont façonné la culture de la Grèce : Dionysios Solomos (auteur de l'hymne à la liberté, qui fournit les paroles de l'hymne national), Kostis Palamas (qui a écrit les paroles de l'hymne olympique), et Giorgos Seferis (une figure clé de la scène culturelle de la Grèce du 20e siècle et un poète lauréat du prix Nobel).
Ce grand poème lyrique est profondément ancré dans la culture et la psyché de la Crète. Il est tout à fait possible lors d'une visite en Crète d'en voir une partie jouée, car c'est une source d'inspiration durable pour les musiciens et interprètes crétois.
